Nature vs. “Reality” in Fantasy Fiction: The Potential for Ecocritical Imaginings

Abstract

Despite being prominently associated with its supernatural qualities, nature also features prominently in fantasyfiction, an aspect of the genre that is often overlooked. Fantasy fiction developed as a genre in dialecticalopposition to the Enlightenment and the realist novel, based on the binary oppositions of reason/supernaturaland realism/supernatural. It is possible to add nature next to supernatural on the same side of these oppositionssince reason/nature or culture/nature is another binary opposition that is fundamental to Western thought.Moreover, the realist novel dealt primarily with the urban environment relegating nature to the background. Inthis binary opposition, the realist novel was taken as mainstream, while fantasy fiction was viewed as popularliterature. Although this changed after the mid-twentieth century, even a recent critic like Jameson, who arguesfor the importance of science fiction and utopia in creating a space for humanity to imagine different politicalalternatives to the all-encompassing late capitalism, dismisses fantasy fiction as regressive. In fact, fantasyfiction offers alternative, non-anthropocentric visions of the world. Not only does it disrupt reality and itsassumed inevitability, providing an opportunity for subversive imagining, it portrays a world in which the nonhuman is essential. Thus, it has a unique potential for creating and inspiring more environmental ways of life.Tolkien and Le Guin both saw this potential and this paper discusses their theoretical arguments as well asTolkien’s The Lord of the Rings in terms of their ecocritical approach, connecting this with Jameson’s ideason utopian space to put forward the ecocritical potential of fantasy fiction.

Her ne kadar doğaüstü unsurlarıyla ön plana çıksa da fantastik roman doğaya da bazen gözden kaçan büyük bir önem atfeder ve bu yönüyle ekoeleştirel yaklaşımlara açık bir türdür. Fantastik romanın tür olarak gelişimi hem realist roman hem de Aydınlanma düşüncesiyle diyalektik karşıtlık üzerinden olmuştur. Akıl/doğaüstü ve realizm/doğaüstü olarak tanımlanabilecek bu ikili karşıtlıklarda aslında doğaüstünün yanına, denklemin aynı tarafına doğayı da eklemek mümkündür, çünkü Batı düşüncesinde akıl/doğa veya kültür/doğa ikili karşıtlığı da önemli bir yere sahiptir. Realist roman ise merkezine sosyal çevreyi almış, doğayı arka plana atmıştır. Bu ikili karşıtlıkta realist roman ana akım bir edebiyat türü olarak kabul görürken fantastik roman popüler edebiyat kategorisinde algılana gelmiştir. Her ne kadar yirminci yüzyılın ortalarından itibaren değişmeye başlamış olsa da Fredric Jameson gibi çağdaş bir eleştirmen dahi bir yandan bilimkurgu ve ütopya türlerinin insanlığa geç kapitalizmin her alanı saran gerçekliğinin dışında farklı politik alternatifler hayal edebilme alanı sunduğunu savunurken, fantastik romanı regresif olarak nitelendirip bir kenara itmiştir. Bu makale fantastik romanın bir yandan gerçekliği ve onun kaçınılmaz olduğu varsayımını yıkıp kışkırtıcı hayallerin önünü açarken, bir yandan da insani olmayanın asli olabildiği dünyalar sunduğunu öne sürmektedir. Dolayısıyla fantastik romanın alternatif, daha çevreci yaşam şekilleri yaratma ve esinlendirme konusunda eşsiz bir potansiyeli vardır. Bu potansiyeli gören Tolkien ve Le Guin, bunu hem teorik yazılarında tartışmış hem de fantastik romanlarında uygulamışlardır. Bu makale her iki yazarın teorik argümanlarını ve Tolkien’ın Yüzüklerin Efendisi serisindeki ekoeleştirel yaklaşımları ortaya koyarak ve bunu Jameson’ın ütopya ile ilgili teorileri ışığında yorumlayarak fantastik romanın ekoeleştirel potansiyelini öne sürüyor.